Multidisciplinary approach for better outcomes

In Yemen, a young child underweights presented with severe symptoms.

A three-year-old female child, dangerously underweight at 6.2 kg (normal weight for her age is 14 kg), presented at an MSF clinic in Yemen with multiple skin lesions and was in a coma and state of shock. A brief history of diarrhea, vomiting and inability to feed was reported. Her parents also noted that their three-year-old had missed developmental milestones and had never spoken or walked. 

The child was immediately admitted to the intensive care unit and began receiving antibiotics, intravenous fluids and nutrition support, to which the child responded; however, the child’s weakness, decreased mental alertness and limb swelling persisted. 

The case was submitted to the telemedicine platform and received by Dr. Alexia Knapp, a dermatologist based in the United States, who noted flaking skin on the trunk and upper and lower extremities, as well as edema, and confirmed the diagnosis of Marasmic Kwashiorkor. Marasmic Kwashiorkor is a severe form of malnutrition characterized by marked protein deficiency and calorie insufficiency. 

Dr. Knapp recommended nutritional support, such as micronutrient supplementation, to help treat the skin blemishes caused by mineral and vitamin deficiencies. Additionally, she advised keeping an eye out for any indications of a subsequent bacterial skin infection. 

As is typical for pediatric cases sent to telemedicine, a pediatrician was also assigned to this case. Dr. Maria-Claudia Senatore Soares, a pediatrician based in Brazil, suggested the urgent management of possible electrolyte imbalance that is often seen in children with malnutrition. She gave extensive recommendations for the treatment of the child’s electrolyte imbalance, which guided the project medical team’s care strategy. Due to anemia, the child also received a blood transfusion. 

After receiving all these treatments, the child’s condition significantly improved. She regained full consciousness, had reduced leg edema, and was sent home to her family after 10 days. 

Severe malnutrition is a major problem in Yemen and exacerbated by the war. Around half of all children in Yemen are chronically malnourished. The good news is that if treatment is started early, malnourished children usually recover well, as demonstrated by this three-year-old who was expertly treated by the local medical team and our telemedicine specialists.

By Dr Nilza Angmo and Dr Ahmed Igbin

Une approche multidisciplinaire pour de meilleurs résultats

Une enfant de trois ans a été amenée dans une clinique de MSF, au Yémen.

Une enfant de trois ans a été amenée dans une clinique de MSF, au Yémen. Elle présentait une insuffisance pondérale dangereuse de 6,2 kilogrammes (le poids normal pour son âge est de 14 kilos). Dans le coma et en état de choc, la fillette montrait alors de multiples lésions cutanées. Elle avait une histoire récente de diarrhée, de vomissements et d’incapacité à s’alimenter. Ses parents ont également signalé que leur fille n’avait pas franchi les étapes de son développement et n’avait jamais parlé ni marché.

L’enfant a été immédiatement admise à l’unité de soins intensifs et a commencé à recevoir des antibiotiques, des solutés intraveineux et un soutien nutritionnel, ce à quoi elle a bien répondu. Toutefois, sa faiblesse, sa baisse de vigilance et l’œdème de ses membres ont persisté.

Soumis à la plateforme de télémédecine, le cas a été reçu par une dermatologue basée aux États-Unis. Celle-ci a constaté une desquamation de la peau sur le tronc, les extrémités supérieures et inférieures, ainsi qu’un œdème. Elle a alors confirmé le diagnostic de kwashiorkor marasmique. Il s’agit d’une forme grave de malnutrition, caractérisée par une carence marquée en protéines et une insuffisance calorique.

La dermatologue a recommandé un soutien nutritionnel, tel qu’une supplémentation en micronutriments, pour aider à traiter les taches cutanées causées par les carences en minéraux et en vitamines. Elle a en outre conseillé la vigilance quant aux signes d’une éventuelle infection bactérienne de la peau.

Comme il est d’usage pour les cas pédiatriques envoyés en télémédecine, une pédiatre a également été affectée au cas. La spécialiste a suggéré la prise en charge urgente d’un possible déséquilibre électrolytique, souvent observé chez les enfants souffrant de malnutrition. Elle a formulé des recommandations détaillées pour le traitement de ce déséquilibre de l’enfant, qui ont guidé la stratégie de soins de l’équipe médicale du projet. En raison de son anémie, la petite fille a également reçu une transfusion sanguine.

Après ces traitements, l’état de l’enfant s’est nettement amélioré. Elle a repris pleinement connaissance, l’œdème de la jambe a diminué et au bout de 10 jours, elle est retournée dans sa famille.

La malnutrition sévère est un problème majeur au Yémen, exacerbé par la guerre. Environ la moitié des enfants yéménites souffrent de malnutrition chronique. La malnutrition sévère est un problème majeur au Yémen, exacerbé notamment par les conflits. Environ la moitié des enfants yéménites souffrent de malnutrition chronique. La bonne nouvelle, c’est que si le traitement commence tôt, les enfants souffrant de malnutrition se rétablissent généralement bien, comme en témoigne cette enfant de trois ans qui a été traitée conjointement par l’équipe médicale locale et par nos spécialistes en télémédecine.

Par Dre Nilza Angmo et Dr Ahmed Igbin